Чемпион мира 2025 года в категории до 63,5 кг по боксу, двукратный чемпион России и победитель юношеских Олимпийских игр 2018 года Илья Попов объявил о своём желании выступать на профессиональном ринге.

Попов выразил намерение сосредоточиться на профессиональной боксёрской карьере, отметив, что его привлекает это направление, и он хочет участвовать в большем количестве боев на профессиональной арене, продолжая развиваться именно в этом направлении. Тем не менее, он подчеркнул, что не собирается забывать и об олимпийском боксе. Эти слова Ильи Попова передаются пресс-службой Федерации бокса России.

Попов готовится к важному выступлению на турнире "IBA.PRO 15", который состоится 12 марта в его родном городе Санкт-Петербурге. Его соперником станет Нуртас Ажбенов из Казахстана. Выступая на этот счёт, Попов отметил, что он качественно изучил предстоящего противника, который ранее сражался с Ваге Саруханяном и Габилом Мамедовым в рамках серии IBA.PRO. Илья отметил, что Ажбенов — левша, так же как и он, и это будет учтено в подготовке к бою.

На данный момент в активе Попова три профессиональных поединка, все из которых завершились его победой, включая один нокаутом. Нуртас Ажбенов, в свою очередь, имеет в своём послужном списке 14 побед, четыре из которых досрочные, и одно поражение.

Праздничное шоу в Санкт-Петербурге возглавит 10-раундовый рейтинговый поединок между Павлом Сосулиным, занимающим первую строчку рейтинга WBA в первом среднем весе, и Виктором Нагбе из Австралии.